Description
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Châteauneuf, tout comme Bédarrides ou Gigognan, au moment de l’installation de la papauté à Avignon avait un statut spécial dans le Comtat Venaissin. Ses haute et basse justices ne relevaient pas du Recteur du Comtat mais de l’évêque d’Avignon. Ces trois paroisses étaient dites In Comitatu et non de Comitatu9.
Clément V y passa le 5 avril 1314 avant de traverser le Rhône pour rejoindre Roquemaure où il devait décéder quinze jours plus tard9.
Puis, dès 1317, il décida de construire un château neuf dominant le village. Il fut achevé en 13339. De par sa taille et sa position, il avait essentiellement une fonction défensive11. Dans le même temps, en 1318, il avait fait ceindre la cité de remparts9.
Les successeurs de Jean XXII séjournèrent peu à Châteauneuf2,12. Sauf quand la peste menaçait Avignon et que la cour pontificale s’y installait13. Ce fut le cas en 138314. Seul Clément VII, de 1385 à 1387, fit entreprendre des travaux d’entretien au château délaissé par ses prédécesseurs. Ce fut le pape qui y résida le plus12. Son successeur, Benoît XIII, s’y installa au cours de l’année 1396 après avoir fait faire quelques restaurations15.
Ce qui réduit encore plus à l’état de conte, l’histoire narrée par Alphonse Daudet sur un pape qu’on appelait Boniface.
« La seule Jeannette qu’on lui ait jamais connue, à ce bon père, c’était sa vigne, une petite vigne qu’il avait plantée lui-même, à trois lieues d’Avignon, dans les myrtes de Château-Neuf. Tous les dimanches, en sortant de vêpres, le digne homme allait lui faire sa cour ; et quand il était là-haut, assis au bon soleil, sa mule près de lui, ses cardinaux tout autour étendus aux pieds des souches, alors il faisait déboucher un flacon de vin du cru, ce beau vin, couleur de rubis qui s’est appelé depuis le Château-Neuf des Papes16. »
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